美国何时成为世界强国？
16世纪开始，西班牙控制了太平洋上众多的岛屿和港口，从墨西哥的尤卡坦半岛到菲律宾的马尼拉湾都有他们的殖民地。1571年，西班牙占领了菲律宾群岛中的吕宋岛。但西班牙在菲律宾的统治遭到了当地人的激烈反抗。 为了巩固在菲律宾的统治地位，西班牙将大批奴隶运往当地，进行开垦种殖和建立种植园，同时鼓励殖民者开办手工业和商业，还允许犹太人、穆斯林等移民的到来。这些外来者带来了不同的文化和宗教信仰，使菲律宾的文化变得更为多元。
1898 年，美国人击溃了西班牙舰队，迫使西班牙承认美国对菲律宾的控制。1902 年，美国正式将菲律宾纳入自己的版图，成立菲律宾联邦，任命艾尔弗雷德·坎布里奇为菲国第一任总统。
由于美国人是通过和平手段取得菲律宾的，因此美国人在一开始并没有遭到什么抵抗就登上了菲律宾的土地。为了得到菲律宾人民的支持，美国人在处理同菲律宾人的关系时颇为谨慎，他们废除了西班牙帝国在腓利浦斯留的一些残暴的殖民制度，允许菲律宾人自己在议会中讨论国家的法律和政策。
但是，尽管美国人试图扮演一个友好文明的角色，但他们还是在许多方面干涉了菲律宾的内政。作为全球性的霸主，美国拥有最强大的海军和陆战队，这令其他任何国家都不敢轻易挑战美国的地位。
为了维护自己在东南亚的权益，防止日本或德国夺取菲律宾，并确保美国在西太平洋的航线安全，美国驻菲使馆人员不断向菲律宾政府施压，要求他们加强与美国合作，共同应对可能带来的威胁。1934 年，美菲双方正式签署协议，规定了美国人在菲律宾的特权，而菲国政府则必须确保美国人在菲利益不受侵犯；一旦菲律宾面临外来侵略，美国人将有权优先使用菲国的军事基地。这个协定实际上把菲律宾变成美国的一个海外领地。