什么叫发展基金？
简单的说，发展基金就是政府专门用来进行长远规划而设计的基金。 这些资金可以用于解决经济发展中存在的结构性问题、体制性障碍和长期发展难题等。这些问题的解决不可能一蹴而就，往往需要一定的时间才能显现出效益来。因此就需要有专门的资金用以推进这些方案的实施。发展基金的内涵也就是这样一步步扩大而来的。
现在人们广泛提及的发展基金主要是指创业投资基金。这种基金主要目的就是促进新生企业的诞生和发展，增加就业，带动经济增长。因此无论是各国还是各地都将其作为宏观经济调控的重要工具之一 。
20世纪90年代以来，世界各国都开始建立和完善创业投资体系，纷纷出台法律、法规和政策以鼓励和支持创业投资事业。世界上绝大多数国家设立的创业投资计划是实行政府主导型模式。如美国小企业创新基金（SBIR）、德国早期创业企业资助计划(ERTR)以及以色列天使投资计划等等都是以政府为主导的创业投资计划。 在这些以政府为主导的创业投资计划中，政府一般通过设立或指定特定机构负责具体计划的运作和管理。
例如美国的SBIR计划由小型企业局（Small Business Administration，简称SBA）负责运作；加拿大的技术创新基金（NFIT）由加拿大研究委员会（CanadianFoundation for Research and Innovation，简称CFRI）管理并监督执行；意大利的国家技术园区计划由国家科学技术委员会管理。