为什么设立上海自贸区？
1、2013年，中国进出口总额约2.9万亿美元，其中外贸进出口额2.74万亿。如果算上国内贸易和跨境电商等新兴业态，进出口规模可能会更大些。当年我国对外经贸面临的局势相当严峻——欧债危机持续恶化，美国GDP增速下滑，世界经济陷入低速增长状态；贸易保护主义盛行，WTO多边贸易谈判陷于僵局；发达国家利率水平处于低位，发展中国家经济增长面临下行压力……外部需求下降，出口增幅回落成为必然趋势。
2、作为世界工厂，中国制造面临着价值创造的难题——原料全部由别人提供，工艺流程也是别人设定好的，生产出来的产品只能卖给别人指定的价格。尽管经过改革开放三十多年的努力，中国在加工制造领域积累了一定的国际竞争力和话语权，但主要利润都被别人赚取走了。如何转变这个局面，提高中国在全球产业链条中的地位，是政府必须要解决的问题。
3、从上海城市功能看，上海是全国经济、金融、贸易和航运中心，具备建设自由贸易试验区的基础和条件。同时，作为沿海开放城市，上海又有先行先试的权限。在上海设立自贸区可以看成是对外开放战略的一个试点工程。在试验取得成功之后，再逐步推广到其他的沿海城市。
4、目前，中国进出口贸易中，一般贸易所占的比重较低（不到5成），而附加值更高的高新技术产业、服务贸易还存在着较大的逆差。这说明在外贸领域还有大量的潜力可挖。如何在不损害国家总体利益的情况下，扩大我们国家在世界贸易中的权益呢？这是领导们需要认真考虑的问题。建立贸易自贸区是一个可行的方案。通过设立区域性的自由贸易区，把相关国家和地区联结在一起，发挥规模效应，降低交易成本，促进区域内国际贸易和投资自由化。