股票的前身是什么？
1602年，荷兰人发明了世界最早的股票：荷兰东印度公司股票 （荷兰语：Vereenigde Oostindische Compagnie，简称VOC），是世界上第一个股票交易所的诞生地——阿姆斯特丹证券交易所的雏形就是由该股票发行而形成的。其最初发行的股票凭证是印有股票价格的羊皮纸片；
17世纪初，为了交易的方便，开始使用有图案的白纸牌代替原来的羊皮票证；到18世纪中期，才改用印刷制的有票面价值的股票证书。 在荷兰东印度公司的经营过程中产生了很多的问题，其中最大的问题是资金不足。为了解决这个问题，荷兰国会于1602年通过决议，允许成立一个专门经营东印度贸易的公司，并且以法律形式授予该公司特许状。这个公司拥有垄断东印度的贸易权，并有权募集股份资本。
于是，当年3月20日，荷兰东印度公司正式成立了。根据公司章程规定，它的注册资本为650万佛兰芒盾(一盾相当于0.9克纯金)。这些股本被划分为14760份，每份价值475盾;股东可认购一股或几股，按出资比例享有权利和义务。股票可以在市场上自由买卖。 据研究，当时发行给股东的原始股票面值均为475盾，而市场交易价格则多在600～700盾之间。可见，这种股票初始定价时就有一定的溢价。这是世界上最早的有价证券，也是世界上最早出现的金融商品之一。
到了上个世纪初期，股份制作为一种重要的融资工具逐渐从荷兰走向了全世界，并在世界范围内得到了迅速的发展。可以说，没有荷兰东印度公司的创立，也就不可能有今天发达完善的现代股票市场体系。因此荷兰人有理由为自己的前辈感到自豪！ 在我国，古代曾经流行过一种类似西方股票的制度——股份制；但由于我国的股市发展比西方国家缓慢很多，所以很多人并不了解我国的这一历史。
在我国明代和清代的小说中，经常出现“公债”之类的字眼。其实这就是我国古代的股份制企业组织形态。例如，《西游记》第三十六回就写孙悟空向唐僧请求去化些金银来作盘缠，“师徒们正在那里愁苦处，忽听见有人言语，即抬头看时，却是天蓬司禄、赤脚大仙降临”；赤脚大仙对唐僧说：“你那徒儿都是野性，难管。今见你有件宝贝，在路难行，我为你替他各设一个钉钯、一串头簪，叫他们各买一个，你道好否？”唐僧谢了大仙，就教沙僧前去购买。由此我们可以知道，孙悟空的那根定海神针其实是用来做投资使用的，而且沙僧也拥有自己的财产。
事实上，中国古代不仅有着类似于西欧国家股份制企业的组织制度，而且还存在着较为成熟的投资理念和运作机制！遗憾的是，由于中国封建社会的长期专制统治，使中国的经济始终处于小农经济与自然经济的水平上徘徊不前，以至于把本来非常发达的经济体系搞得一团糟。同时，又因封建思想的束缚，导致人们在思想上变得麻木不仁起来……所以直至今日我们仍然没能形成一个完整而有系统的市场经济体制和法律规范。