美国公众债务是什么？
所谓美国公共债务，就是指联邦政府欠下的债。 与大多数国家的政府一样，美国的政府也是“借债消费”的体制。根据政府的财政体制，一般有以下几个环节来形成政府负债：
1、税收(tax)--政府收入的主要来源；
2、预算(budget)---决定政府开支；
3、赤字——当税收小于政府支出的部分，政府就用借款来弥补资金的不足；
4、利息支出和分期偿还本息；
5、外汇风险及汇率变动对偿债能力的影 响。 现在，让我们分别看看这几个因素在美国是怎么运行的。
1、税收——据估计，美国联邦政府的财政收入大约70%来自个人所得税和公司所得税。其他的诸如进口税等只占不到20%。但税收不是直接交给政府使用的，而是先缴到税务部门，由部门统一征税后上交财政部。然后，财政部的资金通过一系列政府机构的使用，最终到达目的项目上。比如，你缴税的钱如果作为个人收入上缴了，那首先进入税务局（IRS）的口袋，然后IRS把这个钱转移到财政部（Treasury）的手里，再由H.M.O（医疗保险局）来支付你的药品费，最后药商把药送到你的手里。这样，税收就形成了政府收入，并最终转化为个人的可支配收入。然而，并非是你交的税款就是政府的收入，因为还有一大半被各种机构使用了。所以，实际上的政府收入要远远小于你所缴纳的税额。 当然，还有一部分人没有缴税，他们的所得在国税局的监控之下，但由于数额有限且分散，不足以形成有效的监督机制。另外，还有一些企业也没有缴纳应得的税款，但税务机关也很难查出所有的漏税企业。事实上美国的政府财政收入是要打一个折扣的。
2、预算 在上面那个医药费用的例子中，你可以看出，一笔税收可能经过许许多多的机构才能到达使用目的地，这样就很容易出现一个问题：谁能够真正控制这笔钱的使用？事实上，这个问题非常难以解决。美国实行的是一种“分权”的预算编制流程。
国会和总统负责预算资金的审批，而具体的计划实施则由各州和地方政府自行安排。在这种制度下，任何一笔资金的流向都必须经过复杂的程序才能最后确定。这个过程实际上是一个“协商”的过程而不是一种自上而下的指令性过程。各政府部门要想把钱用到自己想用的地方，就必须和其他部门进行协商，只有在大家都同意的情况下，这笔资金才能真正到位。这种协商的过程其实是一种谈判的过程，而最终达成协议的可能性取决于各方对项目的支持程度。如果某个项目各参与方都不愿意投入过多的话，那么最终这个方案就可能无法实现。预算往往要经过数次讨论才能最后确定。
3、赤字 当税收小于政府支出的时候，政府就需要举债来维持资金的周转。一般来说，联邦政府的花销分为两大块：一块是财政预算（包括军事、公务员工资等等），另一块是社会保险和医疗补助(Medicare and Medicaid)。这两笔资金都需要大量的资金供应。当税收不能满足财政预算的需求时，财政赤字就出现了。这时，政府就要借钱来填补资金缺口。
从1966年到1981年，联邦政府的财政赤字总和超过了1万亿美元。由于通货膨胀的原因，这些赤字加在一起相当于现在的2.5万亿美元。为了平衡预算，减少赤字，里根政府曾采取过减税措施。克林顿政府则加强税收，同时增加政府财政收入。他们希望用最少的付出得到最大的收益，尽快地扭转财政亏空的局面。
4、国债 到目前为止，美国政府共发行了约30多万亿美元的债券。这些债券可分为若干种类，分别支付给不同的人群。其中最大的一笔债券是国库券，它是指联邦政府出售的一种短期债券，主要投资于联邦政府信托基金。其他类的债券还包括：政府国民抵押贷款债券、教育部学生债务债券等。 随着新债券的不断发行，老债券就必须兑现。这就迫使政府用未来的收入来兑现今天的承诺。