西部指的是中国的哪里？
“西”和“部”的定义很重要，这里我主要从地理位置角度来定义它们。 “西”的概念容易理解，但“部”的范围就需要明确一下了——这里的“部”是行政意义上的“省份”（相当于古代官府的“路”）。因为如果按地理概念，“部”就已经包括在“西”里了。 那么，什么是省份级的“西部”呢？
首先排除海南。虽然海南省位于华南，但与广西、广东等省接壤；而且海南虽然盛产椰子，却是“不北不南”的亚热带地区。
其次，排除云南。尽管云南省地处西南边陲，却与四川省同根同源——两者都因清朝乾隆皇帝“蜀云多古刹”之语而自称“滇川”。况且云贵高原也是我国陆地自然区划中的“西南区”所在。 最后剩下的三个省级行政区，即西藏、新疆和内蒙古，合称“三区”或“三牧区”，大致对应于古代的西域范围。
为什么选择这三个省作为“西部”的代表呢？原因也很简单：相对于东部沿海发达省份而言，它们的经济发展程度较低，人口较少且增长也慢，文化教育事业也比较落后，属于典型的少数民族聚居区。 当然，除了这三个代表省份之外，我国的“西部”还包括西南地区及长江中游地区，比如四川、贵州、湖南和湖北等地。这些地区的经济和文化发展要略高于西北地区，而且大多是我国古老文明的发祥地之一。
总之，我国历史上的“西北”“西方”并非专指某一片区域，而是一个相对宽泛的概念。现在把“西北”等同于“西部”的做法，是近几十年才出现的。这主要是因为新中国成立初期，国家需要集中力量发展重工业，于是选择了西北地区作为重点开发的区域。