股份制是如何产生的？
股份制是社会化大生产发展和生产社会化的产物，它从产生、发展直至完善，经历了漫长而复杂的演进过程，其间经历了三个重要发展阶段：
(一)萌芽阶段
股份制作为一种新的所有制形式产生于中世纪。西欧封建制度形成初期，所有制的基本形式是农庄和庄园，生产目的大多是为了满足本家族或本庄园的需要，因此，生产规模很小，生产技术也异常落后，基本上是自给自足的经济。12世纪以后，随着生产力的发展和城市手工业、商业的兴起，生产目的开始以交换为主，商品经济和封建人身依附关系逐步受到打击和削弱，商人、手工业者、佃农和城市贫民反抗封建贵族的斗争此起彼伏，西欧出现了要求打破封建自然经济的束缚和进行资本原始积累的新趋势。
新的生产目的和新的趋向推动一些新兴的手工业、商业集团开始以营利为主要目的，并进行新的生产经营：一是扩大生产和经营规模，二是扩大商品流通的地域。为实现这些目的，扩大生产经营的资本数量和资金的调度能力成了最迫切的任务，于是出现了以股份制度共同集资的行为，股份制由此萌发。这种由个人发行股票联合集资、共同经营的活动，是一种在传统社会所有制形式中孕育的新生事物，尽管在形式上还带有浓厚的封建性质和宗教色彩，但已经初步具备现代股份制的基本特征。14世纪的佛罗伦萨、威尼斯、热那亚等城市和15世纪的荷兰一些城市，便出现以股份公司形式组织的造船厂和呢绒加工厂。这些工厂的生产规模较大，资本雄厚，经营效果良好。同时，还出现了由股份公司组织经营、由股东投资合建、用于运输货物和经营贸易的船舶，即股份船。16世纪初叶，随着西班牙、葡萄牙、荷兰、英国殖民主义者的海外殖民扩张和对外贸易的大幅度增加，股份制在英国、荷兰等国得到了进一步发展。这一时期，股份制主要表现在海上运输及海外贸易方面，经营形式主要是建立股份制的船队和从事对外贸易，股份公司的组织机构也已初具规模。
(二)形成阶段
股份制从萌芽到形成的基本过程，是以英国1688年“光荣革命”为分界线的，即从16世纪末和17世纪上半叶起经由“光荣革命”的200年间完成的。
1688年“光荣革命”和1648年英国资产阶级革命相衔接，推翻了查理二世恢复的封建王朝统治，建立起代表新贵族和大资产阶级利益的带有混合性质的君主立宪制的国家政权，使生产目的以营利为主的工场手工业最终摆脱并冲垮封建制度和人身依附关系的束缚，取得完全的胜利。这一胜利为股份制向现代意义的形式转化提供了根本的保证。股份制在“光荣革命”以后的发展和“光荣革命”前的200年间的发展相比较，具有形式上和内容上的新的特点：一是建立股份制的工矿企业，二是股份公司开始按《公司法》进行经营和活动，三是股份制从国内扩大到国外范围，四是投资者队伍进一步扩大。这一阶段，股份制的生产经营活动、组织形式及内部管理等尚不规范，还不稳定甚至很不稳定，但它在海外殖民扩张和工场手工业发展中已经起较大作用，特别是建立股份制的工矿企业，直接为股份制的进一步发展拓展了更广阔的空间，为股份制的不断完善创造了必要的条件。股份制在英国经由200多年的发展和扩展到欧洲其他国家，特别是北美的发展，已经基本上形成现代股份制企业“大公司”的雏形。