进口石油是为了预防未来可能出现的石油危机，因为国内石油储备量不够，无法支撑长时间使用。 虽然近几十年没有出现过石油危机了，但是上世纪七十年代，两次石油危机给世界经济带来了严重的创伤。
第一次是1973年第四次中东战争，沙特阿拉伯和伊拉克宣布禁运石油，国际油价从每桶4美元上涨到12美元。第二次是1978年底美国与伊朗政权更迭导致的石油供给减少，国际原油价格再度飙升至40美元/桶。两次石油危机都导致当时日本经济陷入泥潭，欧美国家经济增长出现停滞。
我国是从改革开放后开始大规模进口石油的，因为之前处于计划经济时代，国内实行的是低油价政策，大力发展和促进国内能源工业的发展，尽量减少对国外石油的依赖。改革开放后，特别是加入世贸组织后，为了适应经济发展需要，逐渐提高了对石油的进口量和比例。
目前我国的石油战略储备基地建成并投入使用，总储备能力可达1.65亿吨，其中福建连江、浙江舟山水上储油基地已经开工建设，辽宁盘锦、山东青州、湖北荆门等地陆上储油库也在抓紧建设之中。同时我国已经开始在沿海建立大型LNG（液化天然气）接收站，以备不时之需。
耿文雨优质答主进口石油的增加，主要是原油加工能力的提高和利用外资增加的结果。过去几年里，中国利用外资兴建了许多规模大、技术先进的石油化工装置，石油加工能力提高很快，一些沿海特大型炼油厂、石化厂对进口原油和海外原油都有更大的依赖性。
中国的原油进口开始于70年代，当时每年100-200万吨的进口量满足了中国国内的需求。但是，随着经济的迅速发展和人民生活水平的不断提高，对石油资源的需求也日益增长。尽管中国的石油勘探在不断完善，产量也在逐年增长，但是，与中国经济发展的需要相比，石油还是远远满足不了国内需求。因此，从90年代以来，中国从国外进口的石油数量逐年增加，石油对外依赖性的程度不断提高。尤其是进入2000年以后，中国石油资源供需矛盾越来越突出，石油资源对外依赖性的程度不断提高。2003年度净进口石油7500万吨，石油对外依赖性首次突破30％。在2004年世界石油供需矛盾异常紧张的情况下，中国从国外进口的石油数量突破1亿吨，石油对外依赖性的程度达到40％。随着中国经济实力的进一步增强和工业化进程的加速发展，今后石油对外依赖性还将大幅度提高。据中国有关专家预测，2010年石油对外依赖性将高达60％，2020年将高达70％。因此可以说，今后一段时期内中国将是一个石油消费大国和石油进口大国。
