美国经济晴雨表福什么？
美国的GDP季度增长率是1947年创立的，当时是由H. Parker Willis在上任商务部负责人期间所创建的经济指标，用于监测经济的增长情况，这个统计数据一直持续至今。 除了GDP增长率之外，目前美国常用的经济数据还有个人消费支出（ Personal Consumption Expenditure，简称PCE）、核心个人消费支出( Core PCE)以及零售额。 那么为什么这些指标可以称为“晴雨表”呢？
首先，这些指标都可以反映经济的发展状况；其次，这些指标的变化都是有周期性的。以GDP为例，一个正常的经济增长周期包括扩张（Expansion）、停滞（Stagnation）和衰退（Recovery）三个阶段，在每个阶段GDP的增长或下降都有明确的表现。因此可以通过观察GDP在三个阶段的变动来预判经济发展的趋势。 第三，这些指标能够比较准确地反馈经济运行的状况。作为世界上经济体最大的国家，美国的经济规模巨大，因此任何因素对美国经济的影响都会很快地反映在这些经济指标之中。例如当通货膨胀上升时，会直接增加生产者和消费者的支出，从而推动GDP的增长，同时也会间接地影响其他经济指标，如个人消费支出。同样，当贸易逆差扩大时，一方面会减少国民的收入水平，另一方面也会导致GDP的增长放缓。
需要指出的是，这些指标只反映经济运行的状态而不涉及质量的问题。也就是说它们只能告诉我们在哪个时点上是增长的或者衰退的，而不能告诉我们经济增长的质量如何。比如在一个经济衰退时期，究竟是需求不足导致的，还是由于供需同时下降造成的？只有通过结构分析才能够加以区分。 不过，从另外一个角度来看，这些简单的宏观经济指标也能够提供一部分关于经济结构的信息。如果某个经济指标在经历了长期的低迷之后出现了反弹，那么我们可能会注意到经济中可能存在结构缺陷，因为正常的情况下这种反弹是不会出现的。