什么是下游企业？
我们一般把直接或间接与客户发生交易，并由此使用或消耗生产资源的经营单位称为下游企业（最终用户）。 这里的客户不一定就是消费者，因为很多产品是中间环节较多，经过若干销售对象才到达终端消费者的。从产业链的角度来看，每一个生产商都是下游企业的供应商。但本文所说的下游企业特指对特定产品有消费(使用)或有需求的企业或个人。
以汽车为例，汽车制造厂为汽车整车下游企业，而汽车经销商、汽车维修保养店、汽车金融公司乃至最后消费者都为汽车下游企业。再如药品，医药生产商是药品的下游企业，而药品经销商、医疗单位乃至患者都对药品有需求和消费，故也都属于药品的下游企业。 在供应链管理中，经常要面对上游企业和下游企业的问题。对于供应商的选择和关系管理主要涉及上游企业；而对于客户关系的管理则涉及到下游企业。了解上下游企业之间的相互关系和管理十分重要。
一般情况下，对于消费品而言，其产业链条相对较短而且较为透明，因而对下游企业管控难度较小。而对于工业品来说，其产业链条往往较长且不透明，所以很难全面管控其下游企业。对于后者的管理通常采用联合分销或者总代理的模式，即由一家企业充当其他不具备相应资质企业的下游企业，通过授权或统一采购等方式确保渠道稳定性和降低运营成本。